De zaden van mariadistel bevatten bitterstoffen, essentiële olie, hars, tiramine, histamine, flavonoïden waaronder silymarine en silybine met een uitgesproken leverdetoxifiërend en weefselre-genererend vermogen. Deze eigenschappen zouden te wijten zijn aan een beschermend effect op het membraan van de lever-cellen, een stimulering van de RNA synthese en de neutraliserende werking van silymarine op gifstof-fen. Het gebruik van 150 mg silymarine per dag zou bij dubbelblind studies de leverontgiftende ca-paciteit verhogen met 70% terwijl de ontgiftingssnelheid na het drinken van alcohol vertienvoudigt. De essentiële olie en de harszuren hebben een galstimulerend en cholagoog vermogen. Tiramine heeft de eigenschap de bloeddruk te verhogen. Catechollooistoffen en tannines oefenen een ad-stringerende en bloedstelpende werking uit.