La L-carnitine est formée dans l'organisme (principalement dans le foie et les reins) à partir de la L-lysine et de la L-méthionine. La vitamine C est essentielle à cette conversion. La L-carnitine est connue pour sa capacité à transporter les acides gras à longue chaîne vers les centrales énergétiques de nos cellules (et ainsi stimuler la combustion des graisses). Dans ces centrales, des radicaux oxygénés nocifs sont également produits lors de l'utilisation de l'oxygène. En vieillissant, nous sommes moins capables de neutraliser ces radicaux oxygénés, ce qui peut causer des dommages supplémentaires aux centrales de nos cellules (les mitochondries).
L'effet de l'acide aminé L-carnitine repose en grande partie sur son rôle dans les processus énergétiques des cellules (NUTR.NEUROSCI.2003;6 (3):189-196).