La L-cystéine (ainsi que la L-méthionine) est un acide aminé soufré. Avec la glycine, l'acide glutamique, la niacine et le chrome, elle est un élément important du facteur de tolérance au glucose. Enfin, la L-cystéine est un composant de la kératine et contribue à la santé des cheveux (éventuellement en combinaison avec la biotine).
Les acides aminés soufrés sont utilisés pour la fabrication des tissus.