De geranium is afkomstig uit Zuid-Afrika (moederplant = pelargonium graveolens) en werd veel gekruist wat cultivars opevert in Egypte, China en Réunion. De term "Bourbon" betekent "eilanden": de cultivar "bourbon" is afkomstig van de Indische Oceaan (Réunion) maar ook van Madagaskar waar de bodem geschikt is voor de groei. de oogst vindt plaats bij het begin van de bloei. Ze heeft de voorkeur aan de heuvels in de kustgebieden en aan zandduinen in volle zon.