De vrucht Citrus sinensis is afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en tropische streken en wordt 'zoete sinaasappel' genoemd om zich te onderscheiden van de 'bittere sinaasappel' (Citrus aurantium). De oorsprong van deze sinaasappelboom ligt in de Himalaya en Zuid-China. Het zijn de Portugezen die deze vrucht rond het jaar 1400 hebben meegebracht. Sindsdien verspreidde de teelt zich in grote mate over verschillende landen. De kleine zoete sinaasappelboom, familie van de Rutaceae, is een oude hybride die waarschijnlijk is ontstaan uit de kruising tussen de Citrus maxima en de Citrus reticulata.